公**带着士兵扬长而去，州牧府大堂内的寒意却未散去。刘虞按着发胀的太阳穴，对侍从低声吩咐：“速去请平原相刘备来府议事，切记，此事要隐秘。”
半个时辰后，一身玄色便服的刘备悄然从侧门进入后堂。他刚从平原赶来，风尘尚未洗去，见刘虞面色凝重，便知事态紧急，躬身行礼：“属下刘备，见过使君。”
“玄德不必多礼，”刘虞挥手示意他落座，将公**逼要粮草的事简略说了一遍，“公孙瓒这是要榨干幽州啊。十万石粮草，五百匹战马，府库早已空竭，若真给了，蓟县百姓下个月就要断粮了。”
刘备眉头紧锁。他在刘虞麾下待过数年，深知幽州的困境，更清楚公孙瓒的野心：“使君，公孙瓒名为抵御乌桓，实则是借战事削您根基。若答应一次，必有十次百次，绝不可纵容。”
“可他兵临府门，强硬拒绝只会激化矛盾。”刘虞指尖轻叩案几，“我记得玄德曾随公孙瓒征战，对他麾下将领性情该有了解？”
刘备沉吟片刻：“公**虽骄横，却无主见，凡事皆听公孙瓒号令。他今日逼粮，未必是公孙瓒急缺，更可能是试探使君底线。”他起身走到地图前，指着蓟县周边地形，“属下在平原时听闻，公孙瓒在易水囤积了不少粮草，此次对乌桓作战并未动用根本。他要粮是假，想借机掌控幽州府库才是真。”
刘虞眼中精光一闪：“你的意思是……”
“可缓不可急，可虚不可实。”刘备凑近低声道，“使君可先应下拨粮，却以‘清点库藏、需各县协运’为由拖延时日。同时派人快马通报渔阳鲜于辅、右北平田畴，让他们以‘边郡不稳、需粮草镇守’为由，联名上书请求暂缓调粮。”他顿了顿，补充道，“属下愿亲往易水外围探查，若能抓到公孙瓒私藏粮草的证据，届时不仅可拒粮，还能让他在朝廷面前失分。”
刘虞抚掌轻叹：“玄德此计甚妙！既给了公**台阶，又能争取喘息之机。只是你亲往易水太过危险，公孙瓒对旧部向来猜忌。”
“使君当年赦属下之罪、拔属下于微末，这份恩情刘备不敢或忘。”刘备目光坚定，“如今幽州危难，属下岂能袖手？且属下只需扮作商贩，不会引起注意。”
正说着，长史匆匆入内递上一份文书：“大人，张举旧部在渔阳蠢蠢欲动，鲜于辅大人请求增派粮草防备。”
刘虞与刘备对视一眼，皆从对方眼中看到了了然。刘虞提笔在文书上批注：“即刻传檄各县，以‘边患紧急’为由，暂停向州府输粮，粮草优先供给渔阳、右北平防线。”他将文书交给长史，转头对刘备笑道，“看来连老天都在帮我们。玄德，你何时动身？”
“今夜便走。”刘备抱拳行礼，“请使君放心，属下定不辱命。”
夜色渐浓，蓟县城门悄然打开一道缝隙，一队不起眼的商队趁着月色疾驰而出。而州牧府内，刘虞看着案上那份刚拟好的“粮草清单”，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。公孙瓒想要粮草？那就用拖延和边患，给他好好上一课。