公元612年至公元614年，隋炀帝三次东征高句丽，均未取得全面胜利，反而导致国内矛盾激化，隋朝灭亡。
自隋高祖杨坚上位以来，关陇军事集团就敏锐察觉，自己势力在向西延伸同时，东边高句丽这个国家简直就如同拖后腿一般地存在。
他们不仅对隋实行阳奉阴违的外交，而且十分有可能在隋西征之际，趁机扩大自己的势力，对大隋构成不可预估的风险。
于是，针对高句丽的用兵计划被纳入国策，直到唐高宗时期才得以完成。
这件事情要从隋文帝杨坚说起。
杨坚起初是北周重臣。
当年杨坚仗着自己外孙年幼，篡夺了北周皇位。
杨坚的这个举动引发了蝴蝶效应，尤其是跟北周存在联姻的突厥。
所以就算杨坚日后一统中原，突厥内部仍有人对他很不满意。
杨坚也不是傻子，但是当时让他一棒子打死突厥，即不仁义也不可能实现。
于是他决定对突厥实行“分化策略”，即喜欢我的人留下，不喜欢我的人滚蛋。
在具体实施这个策略的过程中，东边一个小国狠狠地恶心了他一把，这个国家就是高句丽。
杨坚起初并没有把高句丽放在心上，就算当时高句丽多次对大隋边境进行骚扰，杨坚也是写了一封信大骂高句丽的平原王高汤：“王谓辽水之广，何如长江?高丽之人，多少陈国?朕若不存含育，责王前愆，命一将军，何待多力！”
总之一句话：你他妈的算个什么东西……
然而公元597年，隋朝特使却在突厥意外遇到高句丽的特使，杨坚大惊，立刻传书高句丽，那意思非常简单明了：你小子不想活了是不是？你要是想早死，我绝不拦着你……
杨坚话说得很死，高句丽继位的婴阳王果然被唬了一跳，很快就接受了这个最后通牒。
可惜第二年，婴阳王就缓过神来，联合粟末靺鞨毫不客气地攻击了大隋在冀州道的军事驻地。
虽然这波攻击最终被隋击溃，但是却把杨坚气得够呛，再加上以往高句丽从不来隋朝贡，这让杨坚越想越觉得后背发凉：这简直就是不把老子放在眼里……
最终，杨坚决定：必须狠狠教训一下这个弹丸小国.....
当下他就决定派汉王杨谅、王世积为行军元帅；周罗喉为水军总管；率领三十万大军，从水路两条线进兵高句丽……